Los marineros a menudo decimos que la navegación implica mucho más que solo la vista, el instinto y el "sentimiento" son igualmente importantes de hecho,- sentimos la dirección y la intensidad del viento o el Keeling del barco, más que realmente verlos. Pero, ¿seríamos realmente capaces de navegar con comodidad y confianza si estuviéramos realmente ciegos? ¿Podemos imaginar tal situación?
Personalmente, a menudo he navegado en veleros - en cruceros de ocio, o participando en carreras y o como profesor- durante más de veinte años, pero solo recientemente descubrí el mundo de la vela ciega. Fue hace poco más de un año, en el verano de 2016. Recientemente me mudé al Área de la Bahía de San Francisco, por mi cuenta y quería encontrar nuevas oportunidades de navegación. Una de las primeras oportunidades que tuve fue ser nombrada instructora para personas ciegas que también querían navegar - esta experiencia me abrió a un nuevo mundo, que desde entonces he seguido conociendo con las experiencias más hermosas y enriquecedoras que me han sucedido jamás.
A pesar de mi amplia experiencia navegando, estaba bastante nervioso la primera vez que salí como instructor de navegación en un J24 con dos personas con discapacidad visual. De hecho, estaba muy agradecido por ser nombrado como segundo (y "solo" de apoyo) instructor a bordo! Mi tensión, sin embargo, se disipó tan pronto como zarpamos y vi la increíble sensibilidad al viento, el ángulo Keeling, los sonidos y otras entradas no visuales que nuestros dos estudiantes poseían. Eran una pareja agradable, recientemente comprometidos, que había navegado solo una vez antes de eso. Su entusiasmo, alegría y disposición para aprender eran extraordinariamente fuertes y contagiosos. Se turnaban para conducir el barco y cortar la vela principal durante todo el tiempo que estuvimos navegando.
Las únicas intervenciones de nosotros dos instructores, por razones de seguridad, fueron el recorte del lazo, el ajuste de la ruta y el atraque. Mientras navegábamos alrededor de la bahía de San Francisco detrás de la Isla del Tesoro, el otro instructor y yo tratamos de pintar lo mejor posible la escena a nuestro alrededor usando palabras para nuestros estudiantes con discapacidad visual, para hacerles partícipes del paisaje circundante. Los dejamos conducir el barco ofreciendo solo la entrada mínima necesaria y respondiendo a sus preguntas. La entrada técnica generalmente dada en este tipo de navegación se basa en indicaciones sobre cómo mover el timón para apuntar el barco y/o para decirle al estudiante cuánto cortar/ facilitar la vela principal. Por lo general, se utiliza una escala numérica, para proporcionar información más clara y cuantitativa, por ejemplo. 1 arriba, 2 arriba, 3 arriba o 1 abajo, 2 abajo, 3 abajo para apuntar el barco dependiendo del viento.
Esta primera experiencia con la vela ciega realmente me abrió los ojos y me dio ganas de hacer más, así que luego continué mi voluntariado con esta organización sin fines de lucro (Blind Sail SF Bay) y me convertí en colaboradora de BAADS (Bay Área Association of Disabled Sailors). Al hacerlo, descubrí algo quizás aún más sorprendente: ¡las regatas y las carreras de lucha para los marineros ciegos existen y se llevan a cabo en la Bahía de Are, así como en otros lugares de América del Norte y en todo el mundo!
La regata involucra varias embarcaciones con tripulaciones de cuatro personas cada una, dos de las cuales son videntes y dos ciegos: la tripulación vidente es responsable del lazo (y de la cubierta delantera) y de la ruta (al invidente no se le permite tocar ninguno de los mandos)mientras que los miembros ciegos de la tripulación trabajan en el timón y en la cabina de vuelo. En la carrera de los combates a ciegas, sin embargo, todos los marineros son ciegos y dependen de boyas sonoras para competir: solo utilizan la información de los flotadores para juzgar tanto la distancia como la ruta, y luego navegar, utilizando indicadores de viraje audibles especiales en cada barco para que la tripulación teóricamente sepa dónde está el otro barco.
Más allá del equipo audible, las reglas de la carrera de combate ciego son idénticas a las utilizadas por las tripulaciones normales. Puede parecer increíble, pero lo más sorprendente de esta hazaña es la forma en que estos marineros con discapacidad visual procesan la información que reciben de su entorno. Aprendí mucho sobre sus técnicas de procesamiento especiales de Walt Raineri, director de Blind Sailing de BAADS.
Como explica Raineri, se intenta interiorizar una imagen visual para mantener la ruta y la posición del barco como si estuviera en un mapa mental digital, donde es importante "comprender el algoritmo que se utilizará en una situación dada para que pueda reaccionar, en tiempo real, a las circunstancias cambiantes".
Raineri comenzó a quedar ciego a mediados de la década de 1940, hace doce años, perdiendo el 95% de su visión en cinco meses debido a una enfermedad hereditaria. Lo que hace que su situación sea aún más singular es que antes de quedarse ciego nunca había navegado. Comenzó a navegar como un remedio para la sensación de que "las paredes ceden" - como describió la sensación causada por perder la vista.
Ser un adulto ciego requirió muchas adaptaciones, muchas prácticas, pero muchas incluso psicológicas. Y la vela, para Raineri, fue una de las claves de la adaptación exitosa a su nueva condición.
Raineri ve la vida en general como una serie de pasos que cada persona da a diario, y la navegación es solo un ámbito muy especial en el que debemos aplicar una serie de pasos para lograr las cosas que queremos que se hagan. El principal obstáculo para los marineros invidentes es que no pueden ver los objetos que pueden representar riesgos, como un tronco grande que flota en el agua u otra embarcación; pero la navegación y el recorrido pueden realizarse con éxito mediante la aplicación de un algoritmo, utilizando la información auditiva (boyas de sonido, ondas que golpean la quilla, el viento que sopla) así como los datos táctiles (puntos de contacto del cuerpo en el barco, el viento en la cara y el cuello y las orejas, el Keeling del barco, la sensación del timón, etc.).
Tuve la oportunidad de ver la aplicación de este algoritmo un par de veces que navegaba con Raineri y literalmente el algoritmo reemplazaba sus ojos.
Una vez, por ejemplo, tuvo que practicar la maniobra para recuperar a una persona fuera del barco, así que se puso al timón, condujo el barco, oyó el viento y el Keeling, y escuchó varios sonidos, incluida mi voz. Le daba retroalimentación constante e indicaciones sobre dónde estaba la "persona en el mar" en comparación con el barco. A pesar de que ya había realizado tareas similares antes, nunca lo había hecho por alguien que no puede ver y que, por lo tanto, confía completamente en mí para saber dónde está en el agua y dónde está la persona en el mar en comparación con él y el barco. Esto hizo que la tarea fuera mucho más desafiante, ya que sentía una responsabilidad mucho mayor a pesar de ser solo una rutina de entrenamiento. La importancia de la información extremadamente concisa y precisa para el capitán ciego me golpeó con toda su fuerza.
La preparación personal, la conciencia más aguda, el enfoque metodológico y la sensibilidad desarrollada, son rasgos que también he encontrado en otras personas ciegas con las que he navegado. El verano pasado, por ejemplo, tuve la oportunidad de ser el instructor principal y patrón del barco femenino en una excursión organizada por la organización sin fines de lucro Peace of Adventure, navegando desde Los Ángeles a Catalina Island, CA. Esta aventura de cinco días organizada para veteranos discapacitados y personas con discapacidad visual incluyó la enseñanza en el aula (introducción a las técnicas de seguridad y navegación, nudos, consejos), una vela de calefacción en el puerto de Los Ángeles, zarpando de Los Ángeles a la isla de Catalina, acampando y haciendo senderismo en la isla de Catalina, y finalmente volviendo de la isla a Los Ángeles. Había una docena de participantes, dos marineros de entrenamiento y dos patrones autorizados de la zona de Los Ángeles. Teníamos dos barcos, un Dufour 375 y un Beneteau 46: yo estaba a cargo del primero (el "barco de las mujeres") mientras que el segundo era el "barco de los hombres".
Una vez más, tuve la responsabilidad de enseñar a navegar a personas con una gama diferente de habilidades de navegación y discapacidades, pero sobre todo tuve la oportunidad de aprender lo mismo de ellos.
Personalmente, esta fue mi primera vez navegando en el Océano Pacífico (y no "solo" en la bahía o a lo largo de la costa) y sentí la responsabilidad adicional de ser la persona de referencia para media docena de mujeres que nunca habían navegado en esa parte del mundo y que eran discapacitadas (en su mayoría ciegas) o novicios en el agua. Fue una experiencia increíblemente poderosa, tanto para ellos como para mí. Ver la facilidad con la que se orientaron en el barco, la rapidez con la que aprendieron a operar las diferentes partes y mecanismos, la aguda sensibilidad con la que maniobraron el velero - fue maravilloso y realmente cautivador. Dejé que los participantes se alternaran al timón y cortaran las velas, y solo intervine cuando pedían explícitamente ayuda o indicaciones; mientras tanto, pinté el paisaje circundante con palabras para ellos, para que pudieran "ver". Navegamos con éxito hasta la isla de Catalina, encendiendo el motor para atracar mucho antes de lo que los "chicos" hicieron en su barco - ¡un gran éxito! ¡Y qué vela más bonita! Tuvimos un día caluroso y soleado con una brisa ligera a moderada que comenzó alrededor de 10 nudos en nuestra salida hasta 22 nudos desde el momento en que llegamos a la isla. A menudo tuvimos el viento en contra, por lo que tuvimos que virar varias veces para llegar a nuestro destino, y nuestra tripulación corrió todas las vísceras sin problemas y de manera cada vez más precisa progresando durante nuestro viaje. Todo esto mientras se conversaba agradablemente y hacía crecer una profunda camaradería, aunque la mayoría de nosotros nunca nos habíamos conocido hasta dos días antes.
Siendo yo mismo un corredor, me concentré en los detalles finos del corte de las velas, ayudando a los participantes a sentir las sutiles diferencias, que alternaron entre ellos al girar hacia abajo. Solo cuando nos estábamos acercando a la isla y el viento se había fortalecido hasta casi 25 nudos me pidieron, con mucha calma, que tomara el timón. Nunca olvidaré la voz controlada y serena de Laura, entonces direccional, que me dijo: "Alec, estoy un poco fuera de mi profundidad, ¿te importaría tomar el timón?".
De todas estas maravillosas experiencias de navegación con personas con discapacidad visual, he aprendido que la sensación corporal es realmente la dirección principal necesaria en un velero. ¡Esto fue para mí abrir los ojos!
Derechos de autor Alexandra M Liguori
